개인적으로 ‘턱’이라는 단어에 상당한 친밀감을 느낀다.

   아마도 그 이유는 대학병원 구강외과 의사로 오랫동안 근무하면서 환자들로부터 가장 많이 들었던 단어가 ‘턱’이기 때문이 아니었나 생각된다.

  하지만 좀 더 깊이 생각해 보면 ‘턱’이라는 말이 갖는 ‘넉넉한’ 의미 때문이 아닐까도 생각해 본다.

구강외과의사가 환자들로부터 듣는 말 중 ‘턱’이라는 단어가 쓰이는 경우를 보면 ‘턱이 아프다’ ‘하품하다 턱이 빠졌다’ ‘턱에서 소리가 난다’ ‘턱이 부러진 것 같다’ ‘턱이 길다’ ‘주걱턱이다’ ‘턱을 깎고 싶다’ ‘턱이 삐뚤어 졌다’ ‘턱이 작다’ 등 여러 가지 표현들이 있다.  모두 다 잘못되지 않은 표현들이고 구강외과 의사들로서도 상당히 친근한 표현들이다.

 병원에서 쓰이는 말 말고도 ‘턱이 복스럽게 생겼다’ ‘ 턱이 잘 생겨야 복이 들어온다’    는 등 그 사람의 인상을 가늠하는데 쓰이는 표현들도 물론 있다.

‘턱’은 순 우리말 이다.

국어사전에서는 ‘턱’에 관해 다음과 같이 기술하고 있다. ‘사람이나 동물의 입의 위, 아래에 있어서 발성(發聲)이나 씹는 일을 하는 기관.  아래턱과 위턱이 있음’

영어나 한자어로 주로 표현되는 –의사가 환자들에게 좀 더 전문적인 설명을 해야 할 때 주로 사용되는 -해부학용어에서는 ‘턱’의 각 부위에 대해 좀 더 세분화된 명칭을 사용한다.

위턱(upper jaw)은 머리뼈에서부터 연결되어 고정된 부분이어서 그런지 일반적으로 세분화된 명칭을 사용 할 일이 드물다.

하지만 움직이면서 작용을 하는 아래턱(lower jaw)에 대해서는 앞에서 말한 좀 더 세분화된 명칭을 사용하는 경우가 드물지 않다. 소위 ‘이부 성형술’이라고 할 때의 이부(chin)는 아래턱 정면 가운데의 턱 끝을 말한다. 이 턱 끝(이부)은 여러 포유 동물 중 두발로 걸을 수 있는 사람과 원숭이류 에서만 나타나는 특징적인 형태이다. 또 사각턱 수술을 할 때 볼륨을 줄이게 되는 귀밑의 아래턱 부위는 우각부(angle)라는 용어를 쓴다. 따라서 ‘사각턱이다’라는 말을 다른 말로 표현 할 때 ‘우각부가 발달 했다’고도 하며 ‘사각턱 수술’을 ‘우각부 축소술’ 이라고도 한다. 그 외에도 ‘턱에서 소리가 난다’고 호소하는 환자에서의 ‘턱’은 아마도 관절부(joint)를 의미 했으리라 본다. 아래턱에서 관절부의 비정상적 성장은 사실 주걱턱, 무턱, 안면 비대칭등의 중요한 원인들이 되고 있으며 전체적인 얼굴뼈 성장에도 상당히 중요한 역할을 한다. 또한 관절부는 말하고 씹고 하는 등 턱의 움직이는 기능에 결정적인 역할을 하는 부분이기 때문에 많은 구강외과 의사들이 턱수술을 할 때 최종적인 관절부의 반응에 대해 상당한 주의를 기울이고 있다.

영어의‘jaw’나 한자의 ‘악(顎)’이 모두 우리말로는 ‘턱’을 의미하지만 그 중요한 관절부까지를 의미하지는 못한다.

우리가 쓰고 있는 ‘턱’이라는 단어. 이렇게 살펴보니 정말 ‘넉넉한’ 의미가 있지 않은가?

턱이아름다운치과 장 현호